清朝时期，上元县有个男子名叫梁冬生，从小喜欢舞枪弄棒，最讨厌下地劳作。妻子巧凤嫌他不务正业，两口子为此没少吵架。
这天晚上，梁冬生又在院子里练起自创的独门绝技劈山掌，他腾空而起，在空中一个漂亮的旋身，一掌劈下来虎虎生风。
“好，梁兄真是好身手，只可惜英雄无用武之地！”郭延昌说着话，大摇大摆地走进门来，两人坐在院子里的石凳上窃窃私语。
直到三更时分，他才恋恋不舍地离去，临出门时不忘叮嘱一句，“机不可失，失不再来，考虑好了给我个痛快话，兄弟等你的好消息！”
当天晚上，梁冬生彻底失眠了，回想着郭延昌所说的话，心中五味杂陈。三十而立之年，自己还一事无成，想起来就觉得憋屈。
次日，他溜溜达达来到大街上，看到一个富家公子提笼架鸟，简直羡慕至极。鸟主人边走边和它对话，引得众人驻足观看。
梁冬生从来没养过鸟，见它会说人话感到十分稀罕。他上前打听方知，原来此鸟名叫八哥，是王公贵族们的玩耍之物，普通百姓根本养不起。
时隔两日，一只黑色的八哥忽然飞进梁冬生家的院子里，站在石榴树上叽叽喳喳叫个不停，还时不时地说着：“你好，你好”。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。梁冬生笑逐颜开，小心翼翼地朝着八哥走过去。说来也怪，那鸟不躲不闪，瞪着圆溜溜的小眼睛看着他一步步靠近，丝毫没有要飞走的意思。
梁冬生轻而易举地将八哥捕获，高高兴兴地出门去买鸟笼子，“真是好运来了，挡都挡不住！”他喜上眉梢，暗自感叹。
这只八哥长得个头很大，梁冬生特意挑选了一个大个的鸟笼子，足足花去十个铜板。巧凤看到丈夫乱花钱，气得和丈夫大吵一架，带着孩子回了娘家。
妻子这一走，梁冬生耳朵根子倒是清净不少，妻子每天唠唠叨叨，他早就听够了，巴不得巧凤能在娘家多住上几天。
傍晚时分，梁冬生小心翼翼地把鸟笼子提进屋，生怕八哥变成野猫的盘中餐。又到了饭点，他的肚子饿得咕咕直叫，妻子不在家，只能自己亲自下厨。
“一个大老爷们蹲在厨房里烧火做饭，传出去就不怕别人笑话？今日不同往昔，手里有钱还舍不得花，你是不是穷日子过习惯了？”
郭延昌倚着门框，左手拎着一坛子酒，右手拿着一只荷叶鸡，看着被浓烟熏得睁不开眼睛的梁冬生，故意出言调侃。
“你小子是不是活腻了，这才几天你就敢明目张胆地喝酒吃肉？我劝你还是老实点儿，如今我们是一根绳上的蚂蚱，不想活可别连累我”。
梁冬生一脸怒色，可看到郭延昌手里的好酒好菜，还是忍不住吞了一口唾沫。说实话，他已经半年没吃过肉了，恨不得马上把整只鸡塞进嘴里。
“这年月撑死胆大的，饿死胆小的，走，咱哥俩进屋喝酒去”，郭延昌晃了晃手里的酒坛子，拉着梁东生就往屋里走。
“你等会儿，我先去关上门，这样喝酒心里才踏实”。梁冬生一路小跑上好门栓，这才放心地走进屋子。
他们一人一只鸡腿，边吃边喝好不快活。这正是：“今朝有酒今朝醉，哪管阎王找上门”，两人说什么也想不到死神正一步步逼近。
巧凤和孩子不在家，两人畅所欲言。直到三更时分，郭延昌才有要离开的意思。临出门时，梁冬生不忘叮嘱一句，“天机不可泄露，此事只有你知我知，万万不可跟别人提起，就算是你的媳妇也不行”。
郭延昌迷迷糊糊的点点头，醉醺醺地走出屋门。梁冬生紧随其后，跟着这位难兄难弟出去关大门。
两人一走，八哥在屋里说了话，“天机不可泄露，天机不可泄露”。这家伙似乎很有灵性，梁冬生一进屋它就闭上了嘴。
转眼过去四五天，巧凤和孩子一直没有回来。梁冬生觉得妻子在娘家住得太久好像不是那么回事，跟邻居借来一辆马车，硬着头皮来到丈母娘家。
丈母娘一如既往，劈头盖脸对着女婿一顿斥责。长幼有序，尊卑有别，梁冬生丝毫不敢反驳，低头沉默不语，只盼着早点风平浪静尽快带着妻儿回家。
丈母娘骂累了，这事就算解决了。他面无表情地扶着妻儿坐上马车，挥着鞭子扬长而去。马车所到之处，尘土飞起一丈有余。
巧凤一进门，一眼就看见了挂在屋檐下的鸟笼子，瞬间气不打一处来，恶狠狠地说道：“给你两天时间赶紧把它处理掉，不然我就拿它来喂猫”。
八哥好像听懂了她说的话，在笼子里一个劲地扑棱着翅膀，含糊不清地说着：“你该死，你该死”。
梁冬生一连听了好几遍，觉得这只鸟有点晦气，走到跟前说道：“老子想杀死你，如同碾死一只蚂蚁，你的生杀大权可是掌握在我的手里，几天不给你喂吃的，看你还敢不敢嘴硬”。
梁冬生可不是说气话，次日果然没有给它喂食，八哥在笼子里叫个不停，吵得巧凤心烦意乱。
午时刚过，家里跑来一只野猫，巧凤趁丈夫不在家顺手从房檐上摘下鸟笼子。她果然说到做到，准备把鸟拿出来喂野猫，谁知笼子门刚一打开，八哥就趁机飞走了。
猫儿怅然若失，发现到手的鸭子不见了，蹲在地上喵喵直叫。世界本来就是这个样子，除了命，没有什么东西是完完全全属于自己的。
大约一盏茶的功夫，八哥来到一户姓董的人家。这家的女主人名叫青娥，看到八哥回来心中掠过一丝惊喜，随即说道：“我们孤儿寡母的，实在没有心情养你”。
“天机不可泄露”，八哥落在青娥的胳膊上，一遍遍地重复着这句话。青娥听到后，心中为之一振，“人们常说万物皆有灵，难不成它知道些什么？”
原来，这只八哥在董家生活了大概有三年多的时间。青娥的丈夫董祥酷爱养鸟，每天闲来无事就教八哥说话。自从丈夫去世后，青娥没有心情照顾它，前不久刚把它放生，没想到今天又飞回来了。
青娥越想越不对劲，带着八哥去衙门为丈夫申冤。八哥一进大堂，扇动着翅膀在屋里盘旋，嘴里一个劲儿地说着：“天机不可泄露”。
众人见到后连连称奇，县老爷更是惊得目瞪口呆。最近几天，他正在为董祥的案子发愁，官差派出去好几个人，可始终没有发现任何破案线索。
他思虑良久，觉得说这句话的人很有可能就是杀害董祥的凶手，可仅凭一只八哥又如何找出幕后真凶呢？堂上之人七嘴八舌，没有一个人能想出万全之策。
这天晚上，王知县躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里想的全都是这起杀人案。妻子郑氏见丈夫忧心忡忡，忍不住询问起缘由。
知县大人长叹一声，讲述起八哥学舌之事。邓氏听完喃喃自语道：“它到底是从哪里偷听来的呢？会不会是被人抓了去，后来又逃了出来？”
“是又如何？那抓鸟之人难道会亲口告诉你不成？你就别想了，老爷我都想一天了，也没想到什么好法子！快睡吧，天已经不早了！”王知县说完，吹熄蜡烛准备休息。
这时，妻子忽然笑着说道：“我想起来了，养鸟之人肯定需要一个鸟笼子。”知县大人听闻妻子之言，猛地从床上坐起来，一拍脑门哈哈大笑，“哎呀，我怎么没想到呢？”
次日清晨，王知县身穿便装来到鸟市，发现有两个人正在卖鸟笼子。他走上前逐一询问打听，果然有重大发现。
一个姓张的老汉告诉他，前些天有个年轻男子从他手里买走一个大鸟笼子，说是要养八哥。这个人穿着朴素，看上去并非富家子弟。
张老汉常年在鸟市上卖笼子，通常人们都是买小个的，很少有人买大笼子。平日里，十天半个月都难卖不出去一个大的，所以他对这件事印象非常深刻。
王知县追问起男子的样貌长相，可张老汉当时并没有在意。线索再度中断，案件似乎又陷入僵局。王知县在回去的路上边走边想，忽然心里有了主意。
他回到衙门，派出几个官差围着附近的几个村庄收购鸟笼子。县老爷发话见到大笼子就收，小个的一律不要。几个人领命，换上便装走出衙门。
官差冯泽遵从知县大人之言，来到城南十里外的大梁村。一进村子就大声吆喝，村里人听见都感到十分好奇，他们从小到大没听说过有人要收购鸟笼子。
巧凤听到吆喝声喜出望外，想不到家里的鸟笼子还能换钱，未加思索转手卖出。傍晚时分梁冬生回到家里，妻子特意炫耀一番，丈夫还夸他会过日子。
两人正说着话，几个官兵找上门来，不由分说将梁冬生带往衙门。经过严加审讯，他交代出实情。原来，半个月前城郊发生的那起杀人抢劫案正是梁冬生和郭延昌所为。
这起案件造成两人丧生，其中一个是八哥的主人董祥，另外一个是他的邻居杜文承。两人在一起合伙做生意，几年下来赚到不少银子，两家都盖起高宅大院看上去十分气派。
一个月前，郭延昌从董祥家门口经过，无意中听到青娥和邻居的对话，得知董祥和杜文承外出送货计划月底返回，忽然动起邪念。
俗话说：“人无外财不富，马无夜草不肥”，郭延昌猜想他们送货回来，身上肯定带着不少银子，于是想趁机打劫。
他孤身一人势单力薄，这个时候他想到了梁冬生，此人好逸恶劳又会点拳脚功夫是再合适不过的人选。两人一拍即合，接连几天在回城的必经之路上日夜蹲守。
其实，他们起初并不想杀人，准备抢上银子就走，谁知在打斗的过程中，董祥一把扯掉郭延昌的面纱。那时候，太还没有完全黑下来，郭延昌暴露无遗。情急之下，他们只能杀人灭口。
根据梁冬生和郭延昌的交代，官差在两人家中搜出赃银一百两，他们银子还没来得及花就被判了死刑。
结语：
人们常说：钱财乃身外之物，生不带来死不带去，可偏偏有人为之疯狂，甚至不惜铤而走险。文中的梁冬生和郭延昌就是一个典型的例子，为了钱财害人害己，到头来竹篮打水一场空！
有人说：痛苦的根源是贫穷，对此我不敢苟同。在我看来，痛苦的根源不是贫穷，而是贪欲。其实，人都有贪欲，但是一定要有度，凡事过犹不及，做人做事都要把握好尺度！
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