欧洲南方天文台(ESO)发布了一幅令人印象深刻的照片，照片上是小行星KW4和它的卫星，于5月25日掠过地球，当时它正从地球上空飞过。ESO致力于天文学中最令人兴奋的领域之一：寻找系外行星，寻找围绕其他恒星运行的新世界。美国宇航局在望远镜(VLT)上使用了球形仪器来帮助进行这项研究。VLT拍摄的新照片获得了一颗罕见的双小行星有史以来最清晰的图像。
ESO今天发布了一幅小行星接近地球的图片。虽然真实的图像看起来像一对模糊的斑点，但它确实描述了这颗小行星独特的双星性质。除了这些照片，还有一位艺术家对它可能的样子的印象。尖端的外行星探测球仪器非常灵敏。ESO将SPHERE(光谱偏振高对比度系外行星研究仪器)描述为“世界上为数不多的能够获得足够清晰的图像来区分小行星的两种成分的仪器之一。”
较大的天体和较小的天体之间只有1.6英里(2.6公里)的距离。尽管小行星KW4被列为“潜在危险”，但这块太空岩石尚未对地球构成威胁。ESO将这颗小行星作为国际小行星预警网络的测试对象。
研究人员希望尽可能多地了解经过的小行星，这样人类就能更好地理解如何避开危险的太空岩石，减轻小行星撞击造成的破坏。小行星KW4具有特殊的科学意义，因为它与另一颗名为Didymos的双小行星相似，在遥远的未来有可能威胁地球上的生命。
美国宇航局正致力于将其双小行星重定向测试发送到Didymos，该测试将于年撞向小行星的小卫星，并试图改变其轨道。NASA相信，通过将小行星推离地球，可以减轻真正的威胁。研究无害的KW4是准备与流氓小行星战斗的又一小步。
欧洲南方天文台的天文学家奥利维尔·海纳特解释说，这些数据，加上通过IAWN项目在其他望远镜上获得的所有数据，对于评估小行星在被发现与地球发生碰撞时的有效偏转策略至关重要。在最坏的情况下，这一知识对于预测小行星如何与大气层和地球表面相互作用也是至关重要的，这让我们能够在发生碰撞时减轻损害。
驾驶该望远镜的迭戈·帕拉奎兹补充说，这颗双星以每小时7万多公里的速度从地球上疾驰而过，用VLT观测它颇具挑战性。他必须用他所有的专业知识来锁定这颗速度很快的小行星，并用球体捕捉它。
仰望星际——
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